ولی نیازی نیست نگران باشید یا به این دلیل، سفر خود به مناطق استوا را لغو کنید، زیرا این انگل ها فقط در بدن مورچه ها نفوذ کرده و آنها را به زامبی های کنترل شده ای بدل می کنند.
یک قارچ انگلی با تبدیل مورچهها به زامبی از آنها برای ادامه چرخه زندگی خود استفاده میکند. مورچهها در حالی که دنبال غذا میگردند با این قارچها مواجه میشوند و قارچها به سرعت آنها را آلوده کرده و در سراسر بدنشان پخش میشوند و سیستم عصبی حشره را منحرف میکنند. سپس مورچه را مجبور میکنند از گیاه بالا رود، تا جایی که زیر یک برگ یا شاخه کوچک گیر بیفتد و به آرامی بمیرد. بعد انگل یک شاخه آزاد کننده اسپور (عضو تکثیری در قارچها و مثل بذرگیاهان) روی سر مورچه تولید میکند تا اسپورها را روی زمین زیرش پخش کند و مورچههای بیچاره را آلوده کند.
این انگل که «Ophiocordyceps unilateralis» نام دارد، مورچه های کارگر را آلوده می کند. انگل مذکور، ابتدا به سر مورچه وارد می شود و طی 10 روز در آن رشد می کند. سپس به شکل زائده ای ساقه مانند از سر بیرون می زند و در این مرحله، احتمال انتقال آلودگی به مورچه های دیگر نیز افزایش میابد.
پیش از این دانشمندان تصور می کردند که این انگل، با هدف قرار دادن مغز مورچه، قادر به هدایت این حشره نگون بخت می شود؛ ولی حالا مشخص شده که انگل در واقع عضلات مورچه های کارگر را هدف قرار می دهد.
«دیوید هیوز» (David Hughes) محقق این پروژه به همراه همکاران خود، در حین آلوده سازی مورچه ها به انگل مذکور در آزمایشگاه، این موضوع را دریافتند. این دانشمندان از طریق میکروسکوپ الکترونی، مدل سازی سه بعدی، الگوریتم های هوش مصنوعی و یادگیری عمیق (شاخه ای از یادگیری ماشینی) دریافتند که سلول های قارچ انگلی یاد شده، با اتصال به یکدیگر، شبکه گسترده ای را پدید می آورند و سپس دسته جمعی رفتار مورچه را کنترل میکنند. با این حال مغز دست نخورده میماند که همین موضوع در ابتدا محققان را گیج کرده بود. معمولا در حیوانات، مغز با فرستادن سیگنال هایی به ماهیچهها رفتار را کنترل میکند، اما نتایج نشان میدهد که انگلها رفتار میزبان را کنترل میکند. تقریبا مثل یک عروسک خیمه شب بازی که با ریسمان هایی کنترل و حرکت داده میشود، قارچها عضلات مورچه را کنترل میکنند تا پاها و آرواره او را منحرف کنند.
محققان دریافته اند که انگل می تواند حرکات سر، قفسه سینه، شکم و پاها را بدون نیاز به کنترل مغز، تحت اختیار خود بگیرد و در واقع مورچه کارگر را به یک انگل در لباس مورچه بدل کند.
همچنین این نحوه کنترل به واسطه فعال سازی یک ژن ویژه در روز و ژن دیگری در شب، می تواند مورچه را مجبور به فعالیت های متفاوتی بر اساس زمان بندی دلخواه نماید.
اما اینکه چرا قارچها از مغز قربانی دور میمانند یا چگونه مورچه را به سمت برگ هدایت میکنند هنوز یک معمای حل نشده است، اما تحقیقات قبلی نشان داده اند که قارچ ها ممکن است از یک کوکتل شیمیایی استفاده کنند که جایگزین مغز حشره میشود. هم چنین هر نوع مورچه با نوع خاصی از قارچ آلوده میشود.
منابع:
دیجی تو
چفچفک
