جرج استمن موسس شرکت بزرگ کداک و پدر صنعت عکاسی مدرن ، 12جولای سال 1854 در یکی از روستاهای شهر داترویل به دنیا امد و سال های اول زندگی خود را در آن روستا گذراند ، و زمانی که پنج ساله شد، پدرش نهالستانی را که در آن روستا داشت، فروخت . تمام انرژی خود را برای تاسیس مدرسه بازرگانی در روچستر به کار گرفت. دو سال بعد تصمیم گرفت با خانواده اش به راچستر مهاجرت کند. اما چندی بعد، در سال 1862 به طور ناگهانی در گذشت و خانواده اش زیر فشار مالی تنها ماندند. طبق استانداردهای آموزشی آن دوره، جرج دانش آموزی بی استداد معرفی شد و ناگزیر مدرسه را در 14 سالگی ترک کرد و به علت وضعیت نابسامان اقتصادی خانواده موظف شد تا از مادر بیوه و دو خواهر بزرگترش که یکی از آنها فلج بود مراقبت کند. وی برای کسب درآمد ، به عنوان پیک در شرکت بیمه مشغول کار شد و هفته ای سه دلار دستمزد می گرفت.
 سال بعد، به عنوان کارمند مبتدی به استخدام شرکت بیمه در آمد. اما به زودی وظیفه مهمتری را عهده دار شد و دستمزدش به هفته ای پنج دلار افزایش یافت. اما حتی با آن افزایش درآمد، وضعیت خانواده اش هنوز نگران کننده بود. او شب ها درس حسابداری را به تنهایی و در خانه مطالعه می کرد تا شاید بتواند شغلی با درآمد بهتر به دست آورد و بالاخره هم کارمند جزء بانک پس انداز راچستر شد و حقوقش به سه برابر رسید و تا بیش از 15 دلار در هفته ترقی کرد.
جرج زمانی که 24 ساله بود تصمیم گرفت برای تعطیلات به سانتودمینگو مسافرت کند. او به پیشنهاد همکارش که از وی خواسته بود خاطرات سفرش را ثبت کند، دوربینی به بزرگی یک ماکروویو خرید. لوازم و تمام وسایل جانبی آن که شامل سه پایه ای محکم، چادری تاریک، مواد شیمیایی و صفحات شیشه ای سنگین بود با علاقه زیاد تهیه کرد و یاد گرفت چطور از دوربین استفاده کند و سپس عکسی به ارزش 5 دلار گرفت. این بار جرج استمن به هنگام تعطیلات به سانتو دمینگو نرفت و غرق در حرفه عکاسی شد و با لذت و علاقه زیاد به ساده کردن فرایند پیچیده عکاسی پرداخت. او در یکی از مجلات بریتانیا خواند که عکاسان امولسیون ژلاتینی را خودشان می سازند و از این رو او نیز خودش شروع به ساختن امولسیون ژلاتینی کرد. جرج استمن روزها در بانک کار میکرد و شب ها در آشپزخانه منزل مادرش به آزمایش می پرداخت. مادرش می گفت « بعضی شبها جرج آنقدر خسته بود که نمی توانست لباسش را در بیاورد و روی زمین کنار بخاری آشپزخانه خوابش می برد .» بعد از سه سال آزمایش و کار بی وقفه روی حرفه عکاسی، او فرمولی پیدا کرد که می توانست صنعت عکاسی را در دنیا متحول سازد. او نه تنها فرمول شیشه خشک (برای حرفه عکاسی) را اختراع کرد، بلکه دستگاهی را برای آماده کردن تعداد زیادی از آن نوع شیشه خشک را به ثبت رساند. جرج استمن به سرعت احتمالات و امکانات ساخت شیشه خشک را برای فروش به دیگر عکاسان شناسایی و در آوریل سال 1880 طبقه سوم ساختمانی را اجاره کرد و مشغول تولید این نوع شیشه شد و اولین خریدش موتور ماشینی دست دوم به قیمت 125 دلار بود. هنگامی که شرکت نوپایش رشد می کرد ناگهان با سقوط کلی برخورد کرد. چون شیشه خشک تولیدی او در دست فروشندگان خراب شد. اما جرج بدون آنکه نا امید شود ، دوباره آغاز و تولیدات خوبی روانه بازار کرد و شیشه های خشک ، با کیفیت بهتری به مشتریان ارائه داد. جرج استمن گفت «برای تولید کردن شیشه های با کیفیت تا آخرین دلار دارایی خود را خرج کرده و آنچه که برایش باقی ماند شهرت بود و این باور به تدریج او را در خود غرق کرد. تا اینکه به صورت شعارش در آمد و تصمیم گرفت دوربینی بسازد که کار کردن با آن، به راحتی گرفتن مدادی در دست باشد . در سال 1888 میل و اشتیاق زیاد، آزمایشات و تلاش بی پایان او منجر به ساخت دوربینی کوچک بسیار سبکتر و قابل استفاده تر از نوع قبلی اش شد و لذت عکاسی را برای میلیون ها انسان به وجود آورد. او نام کداک را برای دوربین خود در نظر گرفت. در نتیجه، شرکت کداک را در سال 1892 تاسیس کرد. شرکتی که حرفه عکاسی را به سادگی در دنیا متحول ساخت. قیمت اولین دوربین کداک 25دلار بود.
کارخانجات شرکت کداک در سال 1900 در راچستر و هارو، انگلستان افزون بر سه هزار نفر استخدام کرد و تا سال 1920 ، پانزده هزار کارمند در آن کار میکردند. آن مرد خلاق معتقد بود کارمندان باید دستمزدی بیشتر از «خوب» داشته باشند و با چنان نیتی پاداش اضافه بر دستمزد کارمندان را طرح ریزی کرد و بدین ترتیب هر کارمندی از دستمزدی اضافی برخوردار شد. دستمزد اضافی ، یک ایده نوع محسوب می شود سپس یک سوم سهام خودش را به سهام شرکت به ارزش 10 میلیون دلار بخشید و تمام کارمندان را سهام دار شرکت کرد. هرچه در توانش بود برای رفاه و آسایش کارمندان خود انجام داد. بیمه عمر و طرحهایی برای از کار افتادگی را برای کارمندان در نظر گرفت و با آن سودها کارمندان با رضایت خاطر کار می کردند.
جرج استمن در زمان خودش انسان دوستی بی نظیر بود که کمک های بشر دوستانه اش را از کسی دریغ نکرد . کلینیک دندانپزشکی یکی از مراکز درمانی مورد علاقه او بود و 5/2 میلیون دلار به کلینیک دندانپزشکی راچستر اهدا کرد و همچنین مبالغ هنگفتی به دیگر کلینیک های دندانپزشکی در پاریس، رم، بروکسل و استکهلم بخشید. استمن عاشق موسیقی بود و می خواست که دیگران نیز از این هنر لذت ببرد. در نتیجه مدرسه موسیقی استمن را تاسیس و همایت کرد. او بسیار نگران تحصیل سیاه پوستان آمریکایی بود و در سال 1924 ، 30میلیون دلار را برای دانشگاه های راچستر، M.I.T، هامتون و تاسکگ اختصاص داد. جرج استمن تاجری موفق و انسان دوستی بخشنده و خلاق بود که از فرصت های زندگی اش به بهترین وجه بهره گرفت. قبل از بازنشستگی تا سال 1925 ساعت های درازی را بی وقفه در شرکت کداک گذراند و بعد از بازنشستگی به دنبال ماجراجویی در شرق آمریکا و جنگل های آفریقا رفت و در سال 1926 با زیست شناسی ملاقات کرد که تحت تاثیر آن ملاقات هدیه ی از سفر شکاریش را به موزه آمریکا در نیویورک داد. بعد از بازگشت از دومین سفرش به آفریقا دچار بیماری شد و سفت شدن رگ های ستون فقرات پایینی، او را به شدت از پا در آورد. سرانجام در 77سالگی در سال 1932 در گذشت. او رقیبی سخت، خستگی ناپذیر، مرد عمل، پسری مهربان همدل و همزبان در خانه و مدیری متواضع در محیط کار و تاجری انسان دوست و عاملی شگفت انگیز در ارتقاء دانش در دنیای مدرن و حامی دانشمندان در تحقیقات بود.او اولین تاجر آمریکایی بود که سود سهام و پاداش را به کارمندان به طور سیستماتیک داد.امروزه شرکت کداک استمن یکی از بزرگترین و موفق ترین تولیدکننده فیلم است .