اما مهدی کروبی سومین کاندیدایی بود که قید قرعه در برنامه نیم ساعته شبکه اول سیما مقابل ایرانیان قرار گرفت تا به گفته یاران اصلی انتخاباتی‌اش با صراحت لهجه بیشتری به انتقاد از عملکرد دولت احمدی‌نژاد و ارائه برنامه خود برای اداره کشور بپردازد. مهدی کروبی اولین شخیصتی بود که برای کاندیداتوری در انتخابات ریاست جمهوری دهم کاندید شد و البته او خود را بزرگترین مدعی انتخابات ریاست‌جمهوری نهم می‌داند.
مهدی کروبی هم با گفتن یک جمله نغز نام خود را برای همیشه در تاریخ سیاسی ایران ثبت کرده‌ است. او در وصف انتخابات ریاست‌جمهوری سال 84 می‌گوید که چند ساعت خوابیدم و صبح که از خواب بیدار شدم، مانند خواب اصحاب کهف همه چیز از این رو به آن رو شده بود. شیخ مهدی کروبی فرزند شیخ احمد کروبی از دیار لرستان همیشه به خاطر صراحت لهجه‌های این چنینی مورد توجه قرار گرفته است و به گفته برخی از اطرافیانش مانند عباس عبدی همین صراحت لهجه او را به مردی با مرام و رک تبدیل کرده است. اما او اکنون این صراحت لهجه و بامرامی‌اش را وارد انتخابات ریاست‌جمهوری کرده است تا صریح‌تر، علنی‌تر و تندتر به انتقاد از دولت نهم و در صدر آن محمود احمدی‌نژاد بپردازد.
به این ترتیب اگر کسانی چون میرحسین موسوی و محسن رضایی علت حضور خود را در رقابت‌های ریاست‌جمهوری عملکرد ناصواب محمود احمدی‌نژاد و در چهار سال گذشته تشخیص داده‌‌اند، اما مهدی کروبی علاوه بر این دلیل یک دلیل دیگر هم دارد و آن هم چیزی نیست جز این که کروبی معتقد است که در انتخابات ریاست‌جمهوری گذشته او به همراه هاشمی به دور دوم راه یافت، اما به خاطر همان چند ساعت خواب مشهور بخت خود را از دست داد و در عین حال سرنوشت کشور عوض شد. مهدی کروبی می‌گوید آمده است تا ریل این قطار را که چهار سال پیش تغییر جهت داده شد، به مسیر اصلی خود بازگرداند.
کروبی برای رسیدن به این هدف به نخبگان و اصحاب اصلاح‌طلب بانگ یاری طلبیدن سرداد و توانست برخی شخصیت‌های مهم اصلاح‌طلب چون غلامحسین کرباسچی، عباس عبدی، محمد علی نجفی و عطاء ا... مهاجرانی را گرد خود جمع کند و به این شخصیت‌ها ماموریت داد تا برنامه‌ای جامع را برای اداره کشور تدوین کنند. البته اگر چه مهدی کروبی در حوزه سیاست، اجتماع، فرهنگی و دانشگاه برنامه‌های خاص خود را ارائه داده است، اما به نظر می‌رسد که بین برنامه‌های اقتصادی او و محمود احمدی‌نژاد تشابه زیادی وجود دارد و این تشابه تا به آنجا بوده که هر دو کاندیدا یکدیگر را به کپی‌برداری از برنامه‌های اقتصادی‌شان متهم کردند. مهدی کروبی به خصوص در حوزه درآمدهای نفتی طرحی را ارائه داده است که بر مبنای آن پول نفت میان ایرانیان تقسیم خواهد شد. مهدی کروبی چهار سال پیش هم طرحی مشابه ارائه داد و قول داد در صورت رسیدن به ریاست‌جمهوری به هر ایرانی بالای 18 سال مبلغ پنجاه‌هزار تومان اهدا خواهد کرد. اقبال نسبی رای‌دهندگان به این وعده انتخاباتی باعث شد تا مهدی‌کروبی در دوره جدید هم به بازسازی و بازتولید این طرح بپردازد، هرچند در این راه با رقیبی قدرتمند به نام محمود احمدی‌نژاد مواجه شده است. چرا که در‌حال‌حاضر دو کاندیدای یاد شده برنامه تقسیم پول نفت را در دستور کار قرار داده‌اند که این می‌تواند به رقابتی جالب و جذاب تبدیل شود، هرچند در این میان کروبی انتقادات تند و تیزی را به عملکرد احمدی‌نژاد در تمام حوزه‌ها از جمله اقتصاد وارد کرده و معتقد است؛ احمدی‌نژاد طی چهار سال گذشته یکی از فرصت‌های استثنایی توسعه ایران را هدر داده است.
احمدی‌نژاد در موضع دفاع

اما در این میان محمود احمدی‌نژاد از وضعیتی متفاوت با سه کاندیدای دیگر مواجه است، زیرا او میراث‌دار تحولات چهار سال گذشته است و به همین دلیل کار سختی را پیش‌رو دارد. احمدی‌نژاد از یکسو با رقبای قدرتمندی چون میرحسین موسوی روبه‌رو است که مستقیما او را به چالش کشیده است و از سوی دیگر می‌بایستی پاسخگوی سوالاتی مهم درباره اتفاقات چهار سال گذشته باشد. به خصوص اکنون در افکار عمومی عطش شنیدن میزان درآمدهای نفتی طی چهار سال گذشته و چگونگی هزینه‌کردن آن رو به فزونی است و رقبای انتخاباتی احمدی‌نژاد با دمیدن به این موضوع برعطش افکار عمومی می‌افزایند و همین مساله هم کار را برای احمدی‌نژاد سخت کرده است.
به همین دلیل محمود احمدی‌نژاد که چهار سال پیش در چنین روزهایی در قامت یک کاندیدای مدعی نقد وضع موجود و تاختن به عملکرد روسای جمهور گذشته، خود را در بوته توجه افکار عمومی قرارداد، اما چهار سال پس از آن ماجرا جنگ انتخاباتی مغلوبه شده است و او اکنون در موضع دفاع از عملکردش قرار گرفته است. به ویژه اینکه احمدی‌نژاد چهار سال پیش از مافیای نفتی سخن به میان آورد و قول داد در صورت پیروزی در انتخابات ریاست‌جمهوری دستان مافیا را از نفت ایران کوتاه خواهد کرد. شاید تقدیر این بود احمدی‌نژاد که با شعار مبارزه با مافیای نفتی و وعده آوردن پول نفت سر سفره‌ها، پیروز انتخابات شد، بخت با او همراه شد و لقب نفتی‌ترین دولت ایران طی صد سال گذشته را به خود اختصاص داد؛ چرا که به گفته رقبایش او طی چهار سال حدود 300میلیارد دلار درآمد نفتی کسب کرده است و اکنون می‌بایستی حساب این 300میلیارد دلار را پس بدهد و درباره سرنوشت آن توضیح بدهد. هم از این رو بود که احمدی‌نژاد در میان کاندیداهای موجود بیشتر از آنکه تهاجمی عمل کند، از موضع دفاع برآمد و بیشتر از آنکه نقد دیگران گوید، به داشته خود تاکید کرد و از آماده بودن کشور برای جهش بزرگ خبر داد که البته از دیدگاه احمدی‌نژاد این جهش بزرگ تنها در صورتی رخ خواهد داد که دولت او چهار سال دیگر بر سرکار باقی ماند.

دورنمای انتخابات
به رغم پایان دور اول رقابت‌ها، این سوال باقی است که دورنمای انتخابات ریاست جمهوری دهم چیست و کدام کاندیدا از بخت بیشتری برخوردار است؟ اگرچه هنوز نمی‌توان به طور قاطع از پیش افتادن یکی از رقبا به دیگران سخن به میان آورد، اما با این وجود به نظر می‌رسد که رقابت سخت و نفس‌گیری بین میرحسین موسوی و احمدی‌نژاد شکل گرفته است و در همان حال هم مهدی کروبی و سپس محسن رضایی هم سعی می‌کنند خود را به عنوان مدعیان بزرگ و رقبای مهم در عرصه انتخابات باقی نگه دارند. به خصوص اینکه اعتماد و اتکای چندانی به نظرسنجی‌ها نیست و تجارب گذشته نشان داده که امکان خلق یک نتیجه دور از انتظار همیشه وجود داشته است. دست‌کم در انتخابات ریاست‌‌جمهوری سال 76 و انتخابات سال 84 نتایج دور از انتظار و تا حدی ناباورانه به دست آمد و البته مواردی هم وجود دارد که نتایج انتخابات ریاست‌جمهوری مطابق پیش‌بینی‌ها بوده است. انتخابات ریاست‌جمهوری سال‌های 68، 72 و 80 نمونه‌هایی از این دست به شمار می‌آیند، اما اکنون باید منتظر ماند و دید که انتخابات 88 از کدام الگو تبعیت خواهد کرد؟